百年大计，教育为本。随着中国加入WTO,我国教育也出现了全球化、国际化的发展趋势。党的十六大、十七大将“形成全民学习、终身学习型社会，促进人的全面发展”，“构建终身教育体系”作为全面建设小康社会的目标和任务。在构建终身教育体系的过程中，成人教育发挥着极其重要的作用。改革开放以来，中国的成人教育发展迅猛，硕果累累，为我国教育事业的全面发展做出了重要的贡献。本文将从成人教育的基本概念、特性、形式、现状等方面进行分析，从而揭示中国成人教育壮观灿烂的前景。
一、终身教育与成人教育
终身教育与成人教育是两个不同的概念。终身教育，是贯穿个体生命全过程的教育。其组织包括学龄前教育、学龄期青少年的各级学校教育、大学后继续教育及各种类型的成人教育。而成人教育则是终身教育中的一个组成部分。它通过业余、脱产或半脱产的途径对成人进行教育。终身教育的目的在于：维持和改善个体的发展与社会生活质量，以适应社会急剧变化和科学技术迅速发展的需要。而成人教育的根本目的却在于：实施终身教育。成人教育更偏重于获取学历文凭，以满足社会及个人的需要。可以说：终身教育是教育观念和思想意识的问题，这是世界潮流；而成人教育则是具体教育环节和教育方式问题，是被国际公认的“顶点教育”。
二、成人教育的特性
成人的年龄、心理及生活环境等方面的因素，决定了成人教育的特性。
（一）成人教育具有“社会性”和“非正规性”。这是成人教育最主要的特性。
成人教育是一种具有广泛社会性质的教育活动。是一种非官方的、社会的、民间的教育。它的学习对象最多，并能满足社会各阶层、各群体及成人学习者教育的需求，满足社会经济发展的需要。
成人教育又是一种非传统的教育方式。在学习时间和学习方式上有较强的灵活性。它能够满足社会及成人学习者的需要。
（二）成人教育体现成人学习者的“自主性”和“自觉性”。成人学习者由于工作和自身条件的不同，自主选择不同的学习方式，以满足生活及实际工作的需要。成人学习以自学为主，虽然有面授和答疑的机会，但毕竟有限，因而靠学习者自觉地学习。因此，成人学习者必须具有高度的自觉性。
（三）成人教育体现成人学习者的“功利性”和“实用性”。成人教育有学历教育和非学历教育之分。但当前成人选择学习的方式，一方面是为了自身工作的实际需要，另一方面则是为了取得学历文凭。更多的成人学习者由于学历不达标而不能从事更理想的工作，也有一部分成人学习者则是由于工作的实际压力所迫而不得不再学习以增长知识，以适应实际工作的需要。
（四）成人教育体现成人学习者的“创造性”和“成就感”。由于年龄、生活阅历和工作经验等因素，决定了成人独特的思维能力。因此，成人教育应该体现成人的“创造性”和“成就感”，让成人学习者通过对知识的学习及对问题的分析研究以获得独特的见解，突出其独特性。同时成人教育学校还应该提供一定的平台，让学习者有机会把自己的创造成果展现出来，使其获得成功的喜悦。
（五）成人教育体现“时代性”和“变革性”。成人教育通过各种形式让学习者从思想上更新观念，明白今天投身于成人学习是时代的潮流，是社会经济发展的需要。同理，成人教育更要从成人学习者的实际出发，对教材和教学方法进行改革，使成人学习者乐于学习、勤于学习而又学有所获。
三、成人教育的类型和形式
成人教育的类型是多元的。成人教育的类型按其功能可概括为：补偿教育、继续教育、成人职业教育和社会化生活教育。
补偿教育包括扫盲教育、文化基础教育、学历教育。其目的就是使那些因各种原因失去教育机会或未完成正规基础教育的人提供第二次教育的机会。
继续教育的目的主要是为那些已完成正规学历教育的人继续提供学习新知识，提高专业水平能力的教育。继续教育是当今成人教育的主流。也是成人教育发展的主要方向。
成人职业教育的目的是培养和提高成人就业或从业的能力。它能扩大成人就业的机会，同时也是为了提高在职人员的职业能力。
社会文化生活教育的目的是满足社会成员个人的教育需要。这是非学历的、非功利的、最自由的一种素质教育方式。
成人教育的形式也是多元的。目前我国成人高校类别繁多，其形式包括：广播电视大学、夜大、职工高等学校、民办高等学校、管理干部学院、成人教育学院、继续教育学院、现代远程教育学院、网络教育学院、独立设置的函授学院、普通高校举办的成人教育、卫星电视教育及高等教育自学考试等成人教育、成人中专学校、成人中学、成人技术培训学校、农民文化技术学校、农业广播电视学校和中专自学考试等成人中、初等教育。此外还有网络大学及各种进修、培训辅导性质的函授、面授学校。有的学者还将“视听学习”“业余学习”“脱产学习”等方式视为成人教育的形式。
四、成人选择再学习的目的和心理
（一）学习目的
读书使人充实，读书使人快乐。离退休的老年人，或有一种孤独感和寂寞感；或还感受到精力充沛，尚可发挥一点余热；或想为子孙后代做点表率――因而选择了上老年大学再学习的方式。他们通过学习，既可增长知识，丰富生活，陶冶情操，又找到了乐趣，还充实了自己；既可关注社会和国家大事，又思考了人生，更好地实现人生价值，还保持了大脑生机，延缓了衰老，促进了健康。
为学历达标，减轻工作压力。成年人读书，除老年学习者外，多数人学习的目的都在于获取学历文凭。因为种种原因，很多人错过了正式的普通高校的学习机会。因学历不达标而不能进入更理想的部门工作，也正由于未能达到一定的文化程度，原有的知识适应不了高新技术发展的需要，因而需要再学习以获得更高的学历文凭，从而适应更理想的工作需要。
为履职晋级，获得更好待遇。成人学习者为获得文凭，丰富知识，充实自己外，有相当一部分人则因为学历不达标而职称上不去，因而只有再选择学习，以满足晋升职称的需要。
（二）学习心理
成人选择不同教育形式的心理，由其年龄、工作性质等因素决定。
1.成人选择自考是由于自考不设门槛，没有入学考试，又不受年龄、性别、职业及原有学历的限制。同时，考试过关一科在几年内都有效。正由于入学容易，且灵活，故而自考人数多。
2.成人选择电视大学是因为电大招生形式灵活多样。成人专科生：招收党政机关、企事业单位在职人员及广大社会青年，参加全国统一成人考试，上线录取，并按学习形式（脱产、业余）修完本专业教学计划规定课程，成绩合格就可以颁发国家承认的大专学历证书。
普通专科生：招收普通高校录取线下考生，经参加全国统一考试后按新规定的电大录取分数线录取。学习形式一般为全脱产，修完规定课程成绩合格，颁发国家承认的大专学历证书。
注册视听生：招收高中毕业学历或相当于高中毕业学历的在职人员和社会青年，实行免试入学。学习形式一般以业余自学为主。学习成绩合格后颁发中央电视大学专科毕业证书。
第二学历：凡持有国民教育系列专科毕业证书，选择第二专业学习者，可免试入学。学习形式与成人专科相同。
开放教育生：凡具有国民教育系列高等专科以上学历，均可报读开放教育本科相同或相近的专业。实行免试入学，宽进严出。修完规定课程，达到毕业最低学分要求，颁发国家承认的本科毕业证书。
高等职业教育生：招收中等专业学校、职高、技校等相关毕业生或普通高中毕业生和具有同等学历在职人员和社会青年，参加全国统一考试。
电视大学发展迅猛而且形式灵活多样，为成人考生提供了较好的条件，因而报考人数较为可观。当今远程教育已实现教育的全球化。
3.成人选择函授大学，是因为与自考和电大相比，函授大学是以有计划、有组织、有指导的自学为主。函授虽然要参加全国统一升学考试，但取分线并不高；每学期所学课程都由任课老师事先拟出计划，学员可在面授前按老师的要求自学并完成作业；考试过关率较高。所以成人也较喜欢这种方式学习。
成人除选择以上几种方式外，还选择夜大学、视听学习、业余学习、脱产学习辅导等非学历教育学习。成人通过非学历教育培训，能满足实际工作的需要。加之非学历教育的学习方式较灵活，因此成人也较喜欢参加非学历教育培训。
五、成人教育现状
社会的发展离不开教育，国家的富强离不开教育。改革开放30年以来，我国的成人教育在发展中前进，在前进中发展。取得了可喜的成绩。据教育统计：
1978年――1998年：全国扫盲7693万人；成人高等教育共毕业本、专科生992.21万人。
1992年：全国成人高等学校在校生81.43万人；成人中等学校在校生91.47万人；成人初等学校在校生828.89万人；农村接受各种实用技术培训农民达4400万人次；城市接受各种岗位培训的职工达4000多万人次。
1998年：成人初、中、高等学校在校生规模分别达到538.55万人、67122.77万人、282.22万人。
2001年――2007年：全国扫盲1200万人；全国开展实用技术培训4.13亿人次；
2005――2007年：开展农村劳动力转移培训1.06亿人次；
2006年：参加各类培训和学历教育的企事业职工共计9174万人次；
1999年――2007年：电大系统开放教育累计招生458万人，毕业学生达238万人，在校生200余万人，电大培养的高等学历毕业生突破600万人，各类非学历教育培训超过4000万人次。
近年来，农村成人学校均规模已达到7000万人次。 目前，我国独立设置的成人高等学校有962所，教职工20.39万人，兴办函授、夜大学历教育高等学校1311所，各类成人中等学校40余万所，成人初等学校18万所。
我国成人教育取得的成绩是卓著的。然而，面对激烈变动的社会环境和日益迅猛的社会发展，面对社会竞争、潮流和变化的威胁和挑战，我国的成人教育的发展还面临着许多困难和问题。具体表现在：1.人们对成人教育重要性的认识还缺乏一定的思想高度。2、政府对成人教育的经费投入尚不足，许多成人学校在设施等多方面的条件都还很落后，难于适应快速发展的网络教育的需要。3、成人教育培养计划滞后于社会发展对人才的需求。4、成人教育管理体制和监督机制还不够完善；5、一些成人学校办学宗旨出现变异。成人教育的宗旨在于发展成人高教事业，为那些由于历史和社会的原因而未能获取高一级学历文凭的各方面成人提供条件，以满足社会经济发展的需要。然而，随着市场经济的发展，目前一些成人大学办学思想也随之发生了变化，只重数量不重质量。6、管理监督机制尚不健全，办学网络尚不完善。一些成人学校在教学和管理方面都不严，授课教师的随意性很强，而且教考还不甚分明。这就容易让一些平时不上课而又善于投机的学员钻空子。7、大多数成人教育学校还主要使用普通教育的教材，显现不出成人教育的特点；8、成人教育的教学手段和教学方法还很落后，还不能很好地调动学员自主学习的积极性。
综上所述，成人教育是多元化、终身化、弹性化、动态化的。纵然成人教育当前还存在诸多方面的困难和问题，还有待于进一步完善体制、规范管理，有待于进一步完善成人教育网络，有待于进一步革新教材，改革教育教学模式，有待于进一步建立开放灵活的成人教育体系。然而成人教育的发展是健康的，前景是光辉灿烂的。在党和政府高度重视终身学习的大环境下，成人教育将以其独特的教育类型和多元的教育形式发挥其重要的作用，培养出各种适应社会经济发展的新型的专门人才，为建立学习型社会，促进中国教育事业的全面发展，为中国的繁荣和强盛做出更大的贡献！